¿Cómo curar un mate de madera?

Las primeras veces quedan en el corazón. Tu primer cachorro, tu primer día de escuela… y, en algún momento del camino, tu primer mate.

Mientras que los mates de cerámica, metal y plástico están listos para usar, los de calabaza y los de madera necesitan curarse antes de estrenarse. Pero cuando una tradición está tan arraigada como el mate, nunca hay una sola forma de hacerlo.

Si te preguntaste cómo curar un mate de madera y no encontraste una respuesta única, no eres el único. La madera es un material vivo: respira, absorbe y hay que tratarla con cuidado.

En este artículo repasamos los pasos de dos métodos distintos para curar mates de madera. Son los rituales en los que creemos en GauchoLife y que se transmiten de generación en generación.

Así que calienta el agua y llena tu mate. Tu primer sorbo está cerca.

Por qué los mates de madera necesitan curarse

Algunos dirán en internet que es una tendencia de TikTok o de Reddit, pero en realidad curar un mate es una práctica mucho más antigua y un paso esencial para quien tiene con orgullo un mate de madera o de calabaza.

Quizás te preguntes por qué hace falta, sobre todo porque los mates de madera no tienen la membrana interna que sí tiene un mate de calabaza. En pocas palabras: porque curarlo ayuda a prolongar la vida del mate y asegura que el sabor de la yerba se mantenga limpio.

El exceso de humedad puede hacer que la madera se hinche de forma despareja e incluso se rompa. El curado sella los poros, evita que el agua penetre demasiado y protege contra las filtraciones. Si usas aceite para curar el mate, además nutre la madera y la vuelve más resistente al calor y al uso diario.

El curado también evita que el sabor amargo y crudo de la madera domine el mate y ayuda a desarrollar con el tiempo un sabor más rico y complejo. La yerba que elijas y el líquido con el que la humedezcas importan: las variaciones son parte de la tradición, como verás.

Si es tu primer mate de madera, nuestro consejo es que lo hagas simple. Cúralo con un poco de aceite o grasa, tu yerba favorita y agua. Más adelante podrás explorar otras formas. A algunos les gusta curarlo con whisky o ron para lograr notas intensas, y otros aromatizan sus mates con cítricos o hierbas para un dulzor más suave.

Consejo n.º 1 → ¿El lugar perfecto para cebar mate? Alrededor del fuego con amigos, mientras un buen asado se hace en una parrilla argentina Santa Maria.

Cómo curar un mate de madera, paso a paso

A lo largo de los años pasaron por GauchoLife varios mates de madera, aunque no tantos como podrías pensar… y el curado tiene mucho que ver. Un mate bien preparado puede durar años, incluso décadas, y llevar consigo el recuerdo de incontables reuniones.

En esta sección te mostramos cómo preparar tu primer mate de madera para usarlo. El proceso es simple, pero pide paciencia. Y como en casi toda tradición, la espera es parte de la belleza.

Así se cura un mate de madera de manera tradicional y probada, paso a paso:

1. Enjuaga el mate con suavidad, solo con agua tibia. Déjalo secar.

2. Aplica una capa fina de grasa animal, ghee o aceite vegetal (el de coco y el de nuez funcionan especialmente bien) en el interior del mate.

3. Déjalo reposar toda la noche. La madera absorberá la grasa, nutrirá la veta y la sellará.

4. Llena el mate con yerba mate, idealmente yerba ya usada. Esto "fija" el mate a tu sabor preferido y suaviza el gusto crudo de la madera.

5. Vierte agua tibia (75–85 °C / 165–185 °F) hasta llenarlo. Déjalo reposar 24 horas. Si la yerba absorbe todo el líquido en el medio, agrega un poco más.

6. Desecha la yerba mate y enjuaga el mate para quitar las hojas. No uses ningún tipo de jabón, porque puede quedarse pegado a la madera y alterar el sabor. Manipúlalo con suavidad para no rayar el interior.

7. Repite los pasos 4 a 6 dos veces más para ayudar a que el sabor se asiente.

8. Después del último enjuague, seca el mate de costado en un lugar bien ventilado. Déjalo reposar un par de días antes de prepararte tu primer mate.

Eso es todo lo que hace falta para curar tu primer mate de madera. Una vez bien curado, el interior se sentirá más liso, absorberá menos líquido y el sabor será más redondo, con apenas un toque sutil de madera. Como dirán la mayoría de los argentinos, ¡los mejores mates nunca están del todo curados hasta que se usaron una y otra vez!

Consejo n.º 2 → Si el interior de tu mate se oscurece un poco o muestra marcas de aceite, no te preocupes. Es parte del proceso de curado. El verdadero moho del mate es blanco y algodonoso; las manchas negras o marrones suelen ser manchas de yerba y indican que la madera se está curando bien.

Cómo curar un mate de madera para mate dulce

Los mateadores de Argentina no se dividen realmente por el tipo de yerba o de mate que usan, sino por una pregunta simple: ¿lo tomas dulce o amargo?

Los endulzantes se adhieren a los materiales porosos, así que si preparas mate dulce en un mate de madera, lo mejor es dedicarlo solo a preparaciones con azúcar. De lo contrario, te advertimos: a quien le guste el mate amargo (sin endulzar) quizás no le haga mucha gracia la sorpresa.

Curar un mate de madera para preparaciones con azúcar es tan simple como curarlo para las amargas. Estos son los pasos que seguimos en GauchoLife:

1. Enjuaga el mate con suavidad con agua tibia y déjalo secar.

2. Cubre el interior del mate con 1 o 2 cucharaditas de azúcar o miel.

3. Llena el mate con yerba mate. Si te gusta una nota cítrica, agrega un poco de cáscara de cítricos seca.

4. Humedece la yerba con agua tibia (75–85 °C / 165–185 °F). Déjala reposar 24 horas.

5. Desecha la yerba mate y enjuaga el mate con cuidado.

6. Repite los pasos 3 a 5 una vez más. Deja que el mate se seque por completo antes de cebar.

Consejo n.º 3 → Algunas personas usan brasas para calentar sus mates de madera mientras los curan, para que el azúcar o la grasa se absorba mejor. Es un método válido, pero no lo recomendamos, porque la madera puede dañarse fácilmente.

¿Yerba usada o nueva?

Lo más probable es que el mate de madera por el que estás leyendo este artículo sea también tu primer mate, y que todavía no tengas montones de hojas de yerba usadas por ahí. No hay que entrar en pánico: los mates de madera y de calabaza también pueden curarse con yerba mate nueva.

Lo habitual es reutilizar yerba mate para curar los mates, por ser un enfoque más tradicional y sustentable. La mayor ventaja es que transfiere el mismo sabor de yerba al que estás acostumbrado y asegura un buen regusto.

Usar yerba nueva, en cambio, ofrece una experiencia más rica en taninos y impregna la madera con más fuerza. También puede acelerar el curado, aunque igual llevará al menos dos días completos.

Si ya tomas mate con regularidad, probablemente tengas muchas hojas usadas. Guárdalas en un recipiente unos días (revisando con cuidado que no tengan moho) y úsalas para curar o después de terminar de tomar mate.

Pero si empiezas de cero, lo mejor es simple: compra una yerba mate que ya hayas probado y disfrutado, y úsala para curar tu nuevo mate de madera. Así el perfil de sabor se ajustará a ti desde el primer sorbo.

Consejo n.º 4 → Los paquetes de yerba mate no siempre son fáciles de llevar. Un pequeño recipiente para yerba mate te permite llevar justo la cantidad que necesitas para tu mate (más una recarga) y así disfrutar del mate donde quieras.

Cuidado a largo plazo de tu mate de madera

Curar tu mate es solo la mitad del camino hacia un sabor limpio y una larga vida. La otra mitad es cuidarlo bien. Estas son algunas prácticas simples:

• No dejes el mate lleno de yerba toda la noche una vez curado. Enjuágalo y sécalo por completo después de cada uso para evitar el moho.

• Guarda el mate boca abajo o de costado en un lugar ventilado. Así la humedad no se acumula y la madera queda protegida contra las grietas.

• Límpialo solo con agua tibia. El jabón puede quedarse pegado a la madera y alterar el sabor, y el agua muy caliente puede agrietar el mate por los cambios bruscos de temperatura.

• Evita exponer los elementos decorativos (como el cuero o los grabados) a la humedad prolongada.

• Para un sabor limpio, enjuaga la bombilla después de cada uso para quitar las hojas de yerba. Además, déjala en remojo con regularidad en agua con bicarbonato para eliminar los sedimentos acumulados.

Con estos hábitos mantendrás tu mate de madera libre de moho y cada cebadura tendrá un sabor limpio. ¿Un último consejo? Reduce las probabilidades de que se agriete llevando tu equipo de mate en una matera, un bolso resistente de cuero o lona hecho para llevar todo junto, termo incluido, y proteger tu mate en cada salida.

Preguntas frecuentes

¿Aún tienes curiosidad sobre cómo curar un mate? Aquí tienes las respuestas a algunas de las preguntas más frecuentes que recibimos. Si la tuya no está en la lista, escríbenos. ¡El mate es una tradición hecha para compartir!

¿Puedo usar el mismo mate para mate dulce y amargo?

No, no puedes usar el mismo mate de madera o de calabaza para mate dulce y amargo. Una vez curado para mate dulce, la madera conserva ese sabor y todas las cebaduras saldrán endulzadas, para disgusto de quienes prefieren el mate amargo.

¿Cómo sé si mi mate de madera está bien curado?

Un mate bien curado se siente liso por dentro y no absorbe tanto líquido. El sabor también cambia: en lugar de madera cruda o amargor fuerte, la cebadura se siente más redonda y equilibrada.

¿Puedo usar jabón o desinfectantes?

Nunca uses desinfectantes ni jabón en los mates de madera: pueden quedarse pegados a la madera y dejar un regusto químico. Para la limpieza diaria alcanza con agua tibia.

¿El moho en la superficie es peligroso?

Sí, el moho puede ser dañino si no se trata. Suele aparecer como manchas blancas y algodonosas. Si lo ves en tu mate de madera o de calabaza, ráspalo, enjuaga con agua caliente y déjalo secar por completo al sol antes de volver a curarlo.

¿Es lo mismo que curar un mate de calabaza?

No exactamente. Aunque ambos necesitan curado, el proceso es distinto. Si tienes curiosidad, consulta nuestra guía aparte sobre cómo curar un mate de calabaza.

Un vínculo de sabor, un sorbo a la vez

Nada dice "Argentina" tanto como el mate y, quizás, una parrilla gaucha. Curar un mate de madera o de calabaza para usarlo por primera vez no es solo un paso: es el comienzo de una relación entre una persona y su mate. Dicho de otro modo: la relación de toda una vida.

Para empezar tu camino en el mate alcanza con un solo sorbo. ¿El siguiente paso? Armar tu equipo de mate argentino perfecto, con herramientas y rituales que te acompañarán en incontables reuniones, mañanas tranquilas y momentos compartidos con amigos.

Explora nuestras colecciones de yerba mate para encontrar tu combinación ideal y crear tu propia tradición, con raíces en una herencia milenaria. Porque en GauchoLife sabemos que el mate es más que una moda. Es un estilo de vida.